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그는 지역에서 줄곧 농사만을 지으며 살아왔던 전형적인 농사꾼과는 달리 도시에서 오랫동안 생활을 한 덕택에 얻은 도시 소비자 인적기반을 바탕으로 직거래를 전개할 수 있었다. 조 씨는 이런 이점을 발판으로 현재 연간 9,000만원에 이르는 매출가운에 90%를 직거래로 유통하는 성과를 올렸다.

도시의 인적네트워크와 전자직거래로 확보한 단골고객을 확보하는 데 성공한 조 씨는 “오랫동안 거래관계를 유지하고 있는 고객들은 인터넷에서 재구매 하기 보다는 전화로 재주문 하는 경우가 많았다”면서 “현재 직거래 물량가운에 70%가량이 전화주문이고, 나머지는 인터넷을 통해 주문이 들어 온다”고 설명했다.

그는 “쇼핑몰 운영의 매력은 무엇보다 실제로 내가 생산한 농산물을 구입하는 소비자들의 상세한 신원을 파악할 수 있다는 점”이라며 “내가 생산한 사과를 누가 구입해서 먹는 줄 알고 있기 때문에 상품관리에 소홀할 수 없다”고 말했다.

그는 “믿음을 기반으로 인적네트워크를 통해 직거래 유통을 실현했다”면서 “귀농한 사람들이 작목반 참여와 같이 판로를 개척하기 어렵다는 점을 고려할 때 전자직거래는 귀농인들에게 매우 유익한 방식”이라고 덧붙였다.

그는 쇼핑몰 운영의 가장 큰 어려움으로 사과 위주의 단조로운 상품 구성을 들었다.

조 씨는 “작은농장은 사과를 위주로 판매하고 있는데, 사과는 9월부터 5월까지 판매가 가능하다. 따라서 6월부터 8월까지 여름철에 팔 수 있는 상품이 있어야지 연간 꾸준한 매출을 올릴수 있다”면서“ 고객들이 사과이외의 농산물 구입을 요구해서 고추, 콩, 감자 등을 생산해서 직거래하고 있다”고 말했다.

조 씨는 이와 함께 연중 꾸준한 쇼핑몰 운영을 위한 상품 개발 차원에서 블루베리 재배를 추진하고 있다고 한다.

그는 특히 “자체 쇼핑몰만으로는 고객 확보에 한계가 있어 지난해부터 우체국쇼핑에 입점했는데, 마진을 20~30%가량 요구하는 통에 망설이고 있다”면서도 “비용이 많이 들지만 외부 대형쇼핑몰과 공동마케팅은 고객확보 차원에서 필요하다고 본다”고 말했다.

조 씨는 전자직거래를 통한 판매기반을 발판 삼아 앞으로 상품의 다양화를 추구한다는 전략을 세워두고 있다.

그는 “그동안 지인들을 통한 인적 마케팅 차원에서 사과 직거래를 실시해 어느 정도 성과를 거뒀다”면서 “앞으로 블루베리를 재배해서 상품을 다양화 할 것”이라고 말했다. 특히 “숙소를 마련하고 체험프로그램을 가다듬어서 앞으로 농촌체험 상품도 선보일 계획”이라고 얘기했다.

조 씨는 “부인이 교육농장 교육과정을 이수한 만큼 교육농장을 위한 주변 여건을 조성하고, 운영해 볼 생각”이라고 덧붙였다.

그는 “아직까지 신문 방송 등을 통해서 농장을 홍보한 적은 없다”면서 “앞으로 사과에 이어 블루베리를 재배하고 숙소와 체험프로그램을 선보이는 것은 물론, 교육농장 프로그램을 만들어서 대외적인 홍보에 적극 나서겠다”고 포부를 밝히고 있다.

조 씨는 앞서 밝힌 것과 같이 고객 확보와 판로개척을 위해서도 노력을 아끼지 않고 있다.

그는 “인터넷상에서 보다 많은 고객을 확보하기 위해 네이버 등을 통한 키워드 광고를 실시했으나 기대한 것 만큼의 성과를 거두지 못했다“고 설명했다.

조 씨가 많은 수수료를 부담하면서도 국내 사이버 농산물직거래장터로서 인지도가 높은 우체국 쇼핑에 입점한 것도 보다 실질적인 대외 마케팅을 전개하고자 하는 생각에서이다.

그는 “우체국 쇼핑에 입점했으나 높은 수수료 때문에 사람들이 쏠리는 기회전이나 특판전에는 참여하지 않고 있어 성과가 그리 좋지 못하다”면서 “좀 더 높은 수수료를 부담해야겠지만 추가 고객확보가 필요한 만큼 앞으로 가능한 우체국쇼핑 특판전, 기획전에도 나서 볼 생각”이라고 말했다.

조 씨는 쇼핑몰 운영과 함께 블로그를 개설해 홍보마케팅을 진행하고 있다. 그가 얼마전 장만한 CANON D300 카메라는 블로그 운영에 큰 보탬이 되고 있다고 한다.

그는 네이버 블로그를 통해서 농촌의 일상 생활과 영농과정, 취미활동 등을 꾸준히 업데이트하고 있다. 이를 통해서 조 씨는 홈페이지와 연계한 홍보마케팅을 펼치고 있다.

그는 특히 홈페이지에 산골지기의 블로그(http://blog.naver.com/sarangkwa)로 곧바로 연결할 수 있는 링크를 달아서 고객들이 자신의 농촌 삶과 영농활동을 하Arp 공유할 수 있도록 배려했다.

그는 지역 축제나 특판행사에 별도로 참여해서 농장과 사과를 홍보한 경험은 없다고 한다.뿐만 아니라 주변 농가들과 함께하는 전단지를 제작하거나 배포한 일도 없다. 현재 농촌진흥청에서 제공한 홈페이지이외의 별다른 고객관리프로그램을 운영하고 있지도 않다.

이런 그가 앞으로 꼭 해보고 싶은 일이 있다.

조 씨는 현재까지 귀농이전에 근무하던 직장, 아파트 주민, 대도시 친인척을 대상으로 한 인적 기반을 활용하는데 주력했다. 그들에게 자신의 잘라진 삶을 선보이고 생산한 농산물을 알리는데 초점을 맞춰 왔다.

그는 최근 고객 확대의 방안으로 농장체험과 교육농장과 같은 도시민이 쉬어가며 농장을 체험할 수 있는 프로그램을 구상하고 있다.

그는 “아내가 최근 교육농장 교육과정을 이수한 것을 비롯해 농장체험에 대해 많은 관심을 지니고 있다”면서 “차근차근히 도시민이 쉬어갈 수 있는 팬션, 황토방과 같은 기반시설을 마련하고 체험프로그램을 운영해서 고객들을 보다 유치할 수 있었으면 한다”고 덧붙였다.

조 씨는 가장 주요한 마케팅 방법으로 사람의 마음을 사는 것이라고 밝히고 있다.

그는 “귀농할 때나 귀농하고 나서나 모든 일은 주변사람과의 인간관계에서 비롯됐다”면서 “귀농초기 마을주민들과 농업기술센터 관계자들로부터 많은 도움을 받았고, 귀농하고 나서도 그동안 도시에서 알고 지내던 직장동료, 아파트 주민, 친인척 들이 농촌에 자리잡는 디딤돌이 됐다”고 말했다.

천연농약전문가 인증 2009.4.16.자연을 닮은 사람들(자연농업협회)

블루베리 2기과정 2009.2.10.~2009.2.11. 농촌진흥청

농촌교육농장교사양성기초 1기 과정 2009.4.7.~2009,4.9. 농촌진흥청

봉화군신활력사업봉화아카데미교육과정(8회실시) 2005.10.~2005.12.22. 봉화군

친환경농업아카데미(유기농업반) 2008.11.14~12.29. 봉화군농업기술센터

친환경농업아카데미(유통가공반) 2008.11.14~12.29. 봉화군농업기술센터